『프리 솔로(Free Solo)』는 알렉스 호놀드(Alex Honnold)의 믿을 수 없는 도전과 인간의 한계에 대한 탐구를 담은 작품이다. 세계적인 암벽 등반가인 그는 2017년, 안전 장비 없이 엘 캐피탄(El Capitan)이라는 900m 높이의 수직 암벽을 단독 등반하는 데 성공하며 역사에 남을 위업을 달성했다. 이 서평에서는 『프리 솔로』가 보여주는 극한의 도전 정신, 인간 심리, 그리고 삶과 죽음의 경계를 넘나드는 철학적 질문을 깊이 있게 살펴본다.
1. 프리솔로 - 알렉스 호놀드의 도전
『프리 솔로』는 단순한 스포츠 기록이 아니라, 인간이 한계를 어떻게 극복할 수 있는지를 보여주는 강렬한 이야기이다. 암벽 등반의 세계에서 프리 솔로(Free Solo)란 로프나 안전 장비 없이 맨손과 신체만으로 오르는 등반 방식이다. 이는 극도로 위험한 도전이며, 실수 한 번이 곧 죽음을 의미한다. 알렉스 호놀드는 오랫동안 이 극단적인 방식의 등반을 시도해 왔으며, 특히 엘 캐피탄은 그에게 있어 궁극적인 목표였다. 높이 900m에 달하는 이 수직 암벽은 암벽 등반가들에게조차 장비 없이는 불가능한 코스로 여겨졌지만, 호놀드는 이를 오직 손과 발의 힘만으로 완등하는 놀라운 기록을 세웠다.
책에서는 그가 어떻게 이 도전을 준비했는지를 상세하게 설명한다. 매일같이 반복되는 훈련, 위험 요소를 분석하는 과정, 그리고 실패할 경우 죽음을 맞이할 수도 있다는 점을 냉정하게 받아들이는 태도가 인상적으로 묘사된다. 그는 철저한 연습과 시뮬레이션을 통해 암벽의 모든 경로를 기억하며, 자신의 신체를 극한까지 몰아붙인다. 하지만 육체적인 강인함뿐만 아니라 정신적인 강인함이야말로 그를 정상으로 이끈 원동력이었다.
2. 두려움을 극복하는 법
『프리 솔로』에서 가장 흥미로운 부분 중 하나는 알렉스 호놀드의 공포에 대한 태도이다. 일반적인 인간이라면 900m 높이의 절벽에서 손 하나만으로 매달리는 순간, 공포에 사로잡히는 것이 당연하다. 하지만 호놀드는 마치 감정을 차단한 듯한 태도로 등반을 이어간다. 책에서는 그의 뇌를 분석하는 연구도 소개된다. 신경과학자들은 그가 일반적인 사람들과 다르게 위험을 감지하는 아미그달라(편도체)의 반응이 둔하다는 점을 발견했다. 이는 그가 극한의 환경에서도 침착함을 유지할 수 있는 이유 중 하나로 설명된다. 하지만 단순히 신경학적 차이만이 아니라, 그는 훈련과 반복을 통해 두려움을 통제하는 법을 터득했다. 그의 방법은 철저한 준비와 익숙함이다. 그는 수백 번의 연습을 통해 모든 동작을 자동화시키며, 극도의 집중력을 유지하는 법을 익혔다. 심리적으로 ‘무념무상’의 상태에 도달하는 것이 핵심이며, 실제로 그가 등반 중에 느끼는 감정은 ‘평온함’에 가깝다고 한다. 이는 스포츠뿐만 아니라, 우리 삶에서도 두려움을 극복하는 데 중요한 교훈을 준다. 철저한 준비와 반복적인 연습이 공포를 줄이고 자신감을 키운다는 점에서, 호놀드의 철학은 위험한 도전을 넘어 우리의 일상에도 적용할 수 있다.
3. 삶과 죽음의 경계
『프리 솔로』는 단순한 스포츠 서적이 아니라, 삶과 죽음의 경계를 다루는 철학적 성찰이 담긴 책이기도 하다. 호놀드는 끊임없이 자신에게 질문한다. "이 도전이 과연 가치 있는가?" "만약 실패해서 죽는다면, 그것은 헛된 죽음인가?"
책에서는 그의 삶의 방식과 일반적인 사회적 가치관이 어떻게 충돌하는지를 보여준다. 우리는 안정적인 직장, 가족, 평범한 삶을 중요하게 여기지만, 호놀드는 완전히 다른 기준으로 삶을 살아간다. 그는 안전과 편안함을 추구하기보다는, 극한의 도전을 통해 삶의 의미를 찾고자 한다. 그렇다면 그의 방식이 옳은 것일까? 『프리 솔로』는 이에 대한 명확한 답을 주지는 않지만, 우리에게 깊은 질문을 던진다. 우리가 정말 원하는 삶은 무엇인가? 편안하고 안전한 삶을 추구하는 것이 최선인가, 아니면 우리가 진정으로 원하는 목표를 향해 위험을 감수하는 것이 가치 있는가?
호놀드는 자신이 원하고, 의미를 느끼는 삶을 선택했고, 그 결과로 역사적인 업적을 남겼다. 하지만 그는 단순한 무모한 모험가가 아니다. 철저한 준비, 냉철한 판단, 극한의 집중력으로 자신의 꿈을 현실로 만들었으며, 이를 통해 우리에게 새로운 가능성을 보여준다.
추천하는 이유
『프리 솔로』는 단순한 등반 이야기가 아니다. 이는 인간의 한계, 공포를 극복하는 법, 그리고 삶의 의미를 탐구하는 깊이 있는 서사다. 알렉스 호놀드는 안전을 보장받는 삶을 거부하고, 자신이 진정으로 원하는 목표를 향해 나아갔다. 그리고 그 과정에서 우리가 간과하고 있던 중요한 가치를 일깨워준다. 이 책은 단순히 모험을 좋아하는 사람들만을 위한 것이 아니다. 공포를 극복하고 싶거나, 삶의 목표에 대해 고민하는 사람들에게도 깊은 울림을 주는 작품이다. 우리는 모두 각자의 '엘 캐피탄'을 마주하고 있다. 그것이 직업, 꿈, 혹은 인간관계일 수도 있다. 『프리 솔로』는 우리에게 그 도전과 마주하는 법을 알려주며, 한계를 뛰어넘는 것이 무엇을 의미하는지를 생각하게 만든다.